Samenvatting van de directie - juni 2002

Plantensterolen zijn in de afgelopen vijftig jaar onderzocht bij een aantal verschillende populaties en onder verschillende omstandigheden. Ze hebben voortdurend laten zien dat ze het cholesterol in menselijk bloed kunnen verminderen. Het wetenschappelijk bewijs dat de gezondheidsvoordelen van plantensterolen ondersteunt is goed gefundeerd en openbare gezondheidsorganen, zoals het Amerikaanse National Cholesterol Education Program (NCEP) beginnen nu ook fytosterolen aan te bevelen als onderdeel van hun voedingsadviezen (NCEP, 2001).

Het is duidelijk dat het cholesterol verlaagd moet worden. Ongeveer 101 miljoen Amerikaanse volwassenen (bijna de helft van alle volwassenen in de VS) hebben een nog net niet te hoge of te hoge concentratie totaal cholesterol in het bloed (AHA, 2002a).

Campagnes voor de volksgezondheid blijven de nadruk leggen op het verlagen van het cholesterol om het risico op hart- en vaatziekten te verminderen, zoals onder meer uiteengezet wordt door uitgebreide doelstellingen in de Healthy People 2010, dat ontwikkeld is door de Amerikaanse Instituten voor de bevordering van de volksgezondheid en de Amerikaanse Centra voor Ziektebeheersing (NCHS, 2001) en de onlangs gepubliceerde richtlijnen van het Amerikaanse National Cholesterol Education Program, 2001). Het primaire speerpunt van deze programma's is aanpassing van het voedingspatroon, in combinatie met meer lichaamsbeweging en letten op het gewicht. In de meeste gevallen wordt pas tot behandeling met geneesmiddelen overgegaan als aanpassing van het voedingspatroon niet voldoende is gebleken om het gewenste doel te bereiken (NCEP, 2001; 1993).

Klinisch bewijs heeft aangetoond dat het gebruiken van zowel plantensterolen als -stanolen de opname in de darmen van cholesterol remt en een verlaging oplevert van de totale cholesterolspiegel in het bloed en het LDL-cholesterolgehalte. Vermindering van cholesterol in het bloed is aangetoond bij volwassenen en kinderen met een normaal cholesterolniveau, populaties met hypercholesterolemie, diabetici, bij mensen die cholesterol verlagende medicijnen gebruiken, mensen met genetische hypercholesterolemie en ook bij mensen die al eerder last gehad hebben van hart- en vaatziekten. De werkzaamheid van deze stoffen is aangetoond toen ze toegevoegd werden aan een reeks verschillende voedingsmiddelen waaronder margarine, spreads, mayonaise, pastilles, tabletten, yogurt met een laag vetgehalte, cornflakes en brood. Hoewel er een aantal variabelen zijn die invloed hebben op de omvang van dit voordeel, hebben de meeste klinische studies een vermindering van 8 tot 15% van het LDL-cholesterol laten zien. Er zijn geen nadelige klinische effecten van het gebruik van plantensterolen gemeld. De enige zorg die uitsproken is, is een verlaging van het caroteenniveau in het serum, dat in een aantal studies is waargenomen. Op dit moment is de negatieve invloed van de hoeveelheid vitamine A echter theoretisch en er vindt hiervoor op dit moment een langetermijnstudie plaats. Verlaagde caroteenniveaus in het serum kunnen overigens weer verhoogd worden door het eten van voedingsmiddelen die rijk aan caroteen zijn.

In de recente Executive Summary van de Third Report on the Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults (Derde verslag over het ontdekken, evalueren en behandelen van hoge cholesterolwaarden in het bloed bij volwassenen) van de Amerikaanse NCEP, adviseert de NCEP de toevoeging van plantenstanolen en -sterolen aan het voedingspatroon om een beter effect te verkrijgen uit de behandeling van een te hoog LDL-cholesterol (NCEP, 2001). Ook de Amerikaanse FDA publiceerde in september 2000 een voorlopige gezondheidsconclusie, waarin het nut van plantensterolen en -stanolesters werd bevestigd met betrekking tot de verlaging van de cholesterolwaarden in het bloed en vermindering van het risico op hart- en vaatziekten (FDA, 2000).

Plantensterolen zijn momenteel voornamelijk beschikbaar in smeersels (spreads), maar worden verder ontwikkeld in een aantal andere eenvoudig te gebruiken vormen Als de consument uit meer producten kan kiezen, zal dat zeker voorzien in een behoefte voor consumenten die zich zorgen maken over het onder controle houden van hun cholesterol. Hoewel veel consumenten op de hoogte zijn van de noodzaak hun cholesterol onder controle te houden, hebben ze geen idee van de werkzaamheid van voedingsmiddelen waaraan plantensterolen zijn toegevoegd. Het op de markt brengen en de afzet van nieuwe voedingsproducten waaraan ingrediënten zoals plantensterolen en van sterolen afgeleide stoffen van Cargill CoroWise™ zijn toegevoegd, kunnen een belangrijke kans betekenen voor fabrikanten van functionele voedingsmiddelen om de consument te helpen bij het verlagen van het risico op hart- en vaatziekten. Het opnemen van plantensterolen in het voedingspatroon is een effectieve manier om het totaal cholesterol en LDL-cholesterol, een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten, te verlagen. Het opnemen van plantensterolen in het voedingspatroon is een effectieve manier om het totaal cholesterol en LDL-cholesterol, een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten, te verlagen.